El vestido que unió oriente y occidente hace 100 años

La historia del vestuario chino es un espejo que refleja los profundos cambios sociales, culturales y políticos que atravesó el país a lo largo de los siglos. Dentro de este vasto panorama, pocos trajes han jugado un papel tan simbólico y transformador como el qipao (旗袍, “Qí Páo”), también conocido como el “vestido de la bandera”. El término “qipao” proviene de la palabra “qí” (旗), que significa bandera, y “páo” (袍), que se traduce como túnica o vestido largo. Este atuendo, originalmente asociado a la dinastía Qing (1644-1912) y a las comunidades manchúes, se convirtió en un puente que unió las tradiciones orientales con la modernidad y la influencia de occidente durante el siglo XX.

Los orígenes del qipao: vestimenta de las “gentes de las banderas”

Con la llegada de la dinastía Qing, los manchúes implementaron un sistema administrativo basado en las “banderas” (旗, “qí”), una estructura organizativa militar y social que clasificaba a las comunidades. A los integrantes de estas banderas se les conoció como “gentes de las banderas” (旗人, “Qírén”), y su vestimenta era un reflejo de esta identidad. Tanto hombres como mujeres usaban un atuendo característico: vestidos largos y amplios que cubrían todo el cuerpo, dejando a la vista solo las manos, los pies y la cabeza. Este traje, que posteriormente sería llamado qipao, era sencillo en su confección y práctico para la vida cotidiana, pero también representaba las normas conservadoras de la época.

El declive del sistema feudal y el fin de una era

En 1911, la Revolución Xinhai (辛亥革命, “Xīnhài Gémìng”) marcó un punto de inflexión en la historia de China. Este evento histórico, que puso fin a más de dos siglos de gobierno Qing, no solo trajo consigo la desaparición del sistema feudal, sino que también inauguró una etapa de modernización y cambio radical en las costumbres sociales. Con este cambio político y social, las costumbres manchúes, incluido su vestuario, comenzaron a ser vistas como reliquias del pasado. El qipao, que había sido un símbolo de la dinastía Qing, se enfrentó a una transformación inevitable.

Al mismo tiempo, la vestimenta tradicional de la etnia Han, mayoritaria en China, comenzó a ejercer una influencia creciente. Este intercambio cultural dentro del país sentó las bases para la evolución del qipao, que pronto incorporaría elementos de ambas tradiciones.

La influencia occidental: un cambio radical en la moda china

El inicio del siglo XX también estuvo marcado por la creciente presencia de occidente en China. A través del comercio, la política y la cultura, las ideas y estéticas occidentales comenzaron a permear diversos ámbitos de la sociedad china, incluyendo la moda. Shanghai, conocida como “la Perla de Oriente”, se convirtió en el epicentro de esta mezcla cultural. Esta ciudad cosmopolita, con su rápido crecimiento económico y su exposición a las tendencias extranjeras, se transformó en el laboratorio perfecto para la reinvención del qipao.

Las jóvenes adineradas de Shanghai jugaron un papel crucial en este proceso. Inspiradas por las revistas de moda europeas y las actrices de cine extranjero, comenzaron a experimentar con el qipao tradicional, adaptándolo a los gustos modernos. Encargaban a las modistas locales modificaciones que incluían siluetas más entalladas, escotes más pronunciados y detalles decorativos como bordados y botones inspirados en el diseño occidental. Además, los tejidos utilizados también cambiaron, integrando materiales importados como la seda satinada y el terciopelo, que aportaban un toque de lujo y sofisticación.

No obstante, la influencia occidental no se limitó al diseño físico del qipao. Este periodo también trajo un cambio en la percepción de la identidad cultural china. Para las élites urbanas, adoptar elementos de la moda occidental no solo era una declaración de modernidad, sino también una forma de posicionar a China en un contexto global, mostrando que podía dialogar con las tendencias internacionales sin perder su esencia cultural.

El qipao en el cine: el caso de In the Mood for Love

Uno de los ejemplos más icónicos del qipao en la cultura contemporánea se encuentra en la película In the Mood for Love (2000) del director Wong Kar-wai. Ambientada en el Hong Kong de 1962, la historia narra la compleja relación entre el Sr. Chow y la Sra. Chan, quienes descubren que sus cónyuges les son infieles. Más allá de su trama melancólica, la película destaca por su cuidada estética, donde el qipao desempeña un papel central.

La Sra. Chan, interpretada por Maggie Cheung, viste una variedad de qipaos que no solo subrayan su elegancia, sino que también actúan como un medio para explorar su identidad y emociones. Cada qipao está meticulosamente diseñado, utilizando patrones, colores y texturas que reflejan los estados emocionales del personaje y su contexto social. En el Hong Kong de los años 60, una ciudad marcada por la tensión entre tradición y occidentalización, el qipao se convierte en un símbolo de esa dualidad. Mientras que su diseño entallado y moderno habla de la influencia occidental, su estructura básica y su confección tradicional recuerdan las raíces culturales chinas.

La película también aborda temas fundamentales como la importancia de las apariencias y las normas sociales estrictas. En un entorno donde las vidas compartidas en espacios reducidos fomentan una vigilancia constante entre los vecinos, la gestualidad contenida y las actividades sociales, como el mahjong, se convierten en una coreografía cuidadosamente calculada para evitar conflictos y mantener las apariencias. La moda, en este contexto, actúa como un marcador de identidad cultural y estatus social.

El simbolismo del vestuario en los personajes

En In the Mood for Love, el vestuario de los personajes está cargado de significado, convirtiéndose en una extensión de sus personalidades y estados de ánimo:

• Sra. Chan:
• Rojos intensos: simbolizan pasión contenida y emociones reprimidas.
• Tonos oscuros: reflejan melancolía y tristeza.
• Patrones florales: sugieren un despertar emocional y una sensibilidad latente.
• Variaciones sutiles en los diseños: indican los cambios en sus estados de ánimo y su evolución emocional a lo largo de la película.
• Sr. Chow:
• Corte occidental en sus trajes: representa modernidad y la influencia de occidente.
• Corbatas estrechas: sugieren restricción y conformidad con las normas sociales.
• Trajes ajustados: enfatizan su deseo de mantener las apariencias en un entorno lleno de reglas no escritas.
• Colores sobrios: aluden a la convención social y a su carácter reservado.

El qipao: un símbolo de modernidad y fusión cultural

Esta evolución del qipao no solo transformó el vestuario chino, sino que también simbolizó un cambio profundo en la sociedad. Para muchas mujeres de la época, adoptar un qipao de estilo moderno era una forma de expresar su emancipación y su deseo de participar en la nueva era de modernidad que estaba surgiendo en China. El qipao se convirtió en un traje de transición, uniendo las tradiciones orientales con las influencias occidentales, y representando el espíritu de una sociedad en constante cambio.

En las décadas posteriores, el qipao continuó evolucionando y alcanzó su máximo esplendor en los años 30 y 40, consolidándose como un icono de la moda china. Este auge estuvo vinculado a la aparición de las primeras estrellas de cine chinas, que popularizaron el qipao tanto dentro como fuera del país. Películas de la época mostraban a actrices luciendo qipaos modernos, reforzando su imagen como símbolo de elegancia y sofisticación.

A pesar de los cambios políticos y culturales que siguieron, incluyendo la llegada de la República Popular China y las políticas de uniformidad durante la era maoísta, este vestido ha perdurado como un símbolo de identidad y elegancia. Hoy en día, su legado sigue vivo en la moda contemporánea, siendo reinterpretado por diseñadores tanto chinos como internacionales.

El qipao, nacido en una época de estrictas normas tradicionales, logró adaptarse y reinventarse en un momento de transición histórica. Su evolución refleja no solo la fusión de dos mundos —el oriental y el occidental—, sino también el papel de la moda como testigo y agente de cambio en la sociedad. Hoy en día, el qipao no solo representa la elegancia del pasado, sino también la capacidad de la cultura china para reinventarse y dialogar con el mundo. Un verdadero puente entre oriente y occidente que, cien años después, sigue cautivando al mundo.